激光是什么光？
从中学课本我们知道，光是一和电磁波。电磁波可按基波长（或者频率）来划分，从狭义上说，光是指波长在400－700纳米（1纳米等于10-9米）范围的可见光。在广义上，光是波长比电波短，频率比电波高的电磁波的总称（波长超过0.1毫米的电磁波叫无线电波）。像红外线和紫外线甚至X射线，现在都被列入了光的范畴。
光是怎么产生的呢？原子核物理学告诉我们，物质是由原子组成的，而原子是由原子核及核外电子构成的，电子在原子核外若干条不连续的轨道上围绕着原子核运动，并且会从一条轨道跑到另一条轨道上（称为跃迁）。当电子从高能态（离原子核远的轨道）跃迁到低能态（离原子核近的轨道）时，会发出光波。这种跃迁时发出的光有两种：一种是自发辐射产生的光，如太阳，蜡烛，手电筒和电灯发出的光；另一种则是受激辐射产生的光。这种光经放大后，就是我们所说的激光。而放大光的设备，就是激光器。
与蜡烛，电灯等普通通光源发出的光相比，激光具有许多非常优越的性能。首先，激光的方向性极好。在传播过程中，它始终像一条笔直的线，不易发散。束激光身出1000米远，会聚后的光斑大小也不大于1厘米，即一个指头大。就是发射距离地球38万千米外的月球上，光斑的直径也不过2千米，在地球上看去，只是一个明亮的红点。正是利用激光的这一特性，科学家在1962年测出了地球与月球的精确距离，其误差仅仅只有几厘米！
此外，激光的强度，单色性，相干性（指光叠加在一起的时候会相互干涉，强度增加）等，都是普通光所无法比拟的。激光具有穿透透明物质的能力，利用它进行视膜手术效果特佳。激光。激光的相干性很好，用透镜能把它聚集成极细的光束。束普普通通的激光束，就能将1.5米远处的一块厚约2厘米的钢板打出一个孔，而它的总光能还不及一只15瓦灯泡点这一秒钟发出的光能。
正是由于激光具有的这些特殊性能，激光现在已经被广泛用于通信，材料，计量，医学，军事等各个领域。有人甚至戏称它将“照亮”我们的未来。
